La Marmotte: marmota marmota



La marmotte est un des plus gros rongeurs de notre pays. Son corps, ramassé, mesure de 50 à 60 cm de long et se prolonge par une queue touffue de 15 à 22 cm. En fin d'été, l'adulte pèse de 4,5 à 6 kg.

Pour se soustraire aux rigueurs de l'hiver, la marmotte hiberne d'octobre à mi-avril dans un terrier dont elle obstrue l'entrée avec un bouchon de terre et de végétaux. En boule, sur une épaisse litière d'herbes sèches, ne se réveillant que quelquefois pour uriner, elle survit grâce à une importante quantité de graisse accumulée durant la belle saison. En fin d'hibernation, elle a perdu environ la moitié de son poids.

Elle vit le plus souvent en colonies composées de plusieurs familles dont chacune dispose de son propre territoire et de plusieurs terriers, abris contre le froid et les intempéries mais aussi refuges contre le principal ennemi, l'aigle royal. Le rut intervient juste après le réveil de l'hibernation. La gestation dure 5 semaines. La femelle donne naissance, en général tous les deux ans, à 2 ou 3 marmottons, quelquefois 4.


Son cadre de vie:

La marmotte occupe habituellement les versants exposés au soleil, entre 1400 et 2700 rn d'altitude. Là, elle choisit les terrains où alternent pelouses, éboulis et clapiers à gros blocs, parsemés de petits arbres et d'arbrisseaux.

Elle vit en groupe familial, 1 femelle, 1 mâle adulte et un nombre variable de descendants d'âges divers, dans un terrier principal. Elle peut utiliser ponctuellement d'autres terriers en périphérie de son domaine vital au gré des déplacements.
La galerie, de 14 à 17 cm de diamètre et de 3 à 10 m de longueur, est pourvue d'élargissements qui servent de chambres et de greniers à foin.

Elle se nourrit principalement de plantes dont elle consomme tiges, feuilles, épis, bulbes, tubercules, racines, fruits, écorces. Accessoirement carnivore, elle ne dédaigne pas vers, larves et insectes.




En France:

Largement répandue dans notre pays lors des dernières grandes glaciations, la marmotte s'est ensuite retirée dans les massifs internes des Alpes, de la Haute-Savoie aux Alpes-Maritimes.

De nombreuses opérations de réintroduction et d'acclimatation sont à l'origine de sa présence dans les Pyrénées, le Massif central et les Préalpes. D'autres tentatives ont échoué dans le Jura et les Vosges.

Sa chasse n'est autorisée que dans les départements alpins. Le déterrage et le piégeage, jadis très pratiqués, sont aujourd'hui interdits.


Avenir de la marmotte:

Jusqu'à ces dernières décennies, la marmotte était très chassée pour sa fourrure et surtout pour sa graisse, connue depuis l'Antiquité pour ses vertus antirhumatismales et analgésiques. Passées de mode ou remplacées par de nouveaux produits, peaux et graisses ne sont plus recherchées. Aussi, après avoir connu un déclin au cours du siècle dernier et au début de ce siècle, la marmotte est aujourd'hui en expansion.