Bécasse des bois: Scolopax rusticola



Classification:

La bécasse des bois appartient à l'ordre des Chraradriiformes qui regroupe l'ensemble des limicoles. On peut la rencontrer dans tous les pays d'Europe, ainsi qu'en Asie et en Afrique du Nord.


Identificaton:

C’est un oiseau trapu aux pattes courtes qui pèse en moyenne 300-350 grammes. Son plumage aux coloris brun, beige et noir dominant lui permet de se dissimuler aisément dans l'habitat forestier. Aucun caractère externe ne différencie le mâle de la femelle. En revanche, l'examen du plumage des ailes permet de distinguer les jeunes des adultes. La bécasse des bois est une espèce très discrète qui mène une vie essentiellement solitaire.


Alimentation:

Les proies animales (lombriciens, insectes et leurs larves, myriapodes, crustacés) constituent l'essentiel de son régime alimentaire. Les vers de terre, en particulier, lui apportent 80 % de l'énergie dont elle a besoin. Elle consomme aussi des graines et des végétaux. Elle trouve ses proies dans la litière et dans les endroits frais et humides des forêts, mais également dans les prairies permanentes qu'elle fréquente la nuit en automne-hiver.


Reproduction:

La bécasse établit son nid à terre, en forêt. En France, la saison de reproduction s'étale de fin février à fin juillet. Le nord-est, les régions montagneuses et les grandes forêts du Bassin parisien accueillent l'essentiel des effectifs nicheurs français. La ponte comprend en général 4 oeufs que la femelle couve seule pendant 21 à 23 jours. Les bécasseaux quittent le nid dans les heures qui suivent l'éclosion et volent à l'âge de 20 jours. Leur croissance est très rapide.

Pendant la saison de reproduction, le mâle peut être vu ou entendu, au crépuscule et à l'aube, lors d'un vol accompagné de cris, la "croule".


Habitat:

La bécasse est le seul limicole de mœurs forestières. Elle fréquente plutôt les taillis des forêts mixtes (feuillus et conifères). Au printemps et en été, la bécasse est strictement inféodée au milieu forestier. En automne-hiver, il n'est pas rare de la rencontrer également dans les bosquets, les grosses haies voire les landes hautes. À cette époque de l'année, elle passe la nuit dans les prairies avoisinant les massifs forestiers pour se nourrir. Un peu avant l'aube, elle regagne sa remise forestière. Ces déplacements journaliers portent le nom de "passée".

La bécasse est fidèle d'une année à l'autre à ses territoires de reproduction et d'hivernage.




Migration et hivernage:

Les populations de bécasse des bois sont en majorité migratrices. En automne, celles de Scandinavie, de Russie, d'Europe Centrale quittent leurs territoires de reproduction pour gagner les régions tempérées d'Europe occidentale, d'Europe du Sud et d'Afrique du Nord. Cette migration s'amorce dès la mi-septembre dans l'Oural. En France, le pic de la migration post-nuptiale se situe généralement vers la mi-novembre. Le pic de la migration pré-nuptiale a lieu en mars. La migration des bécasses se déroule de nuit, par petits vols de quelques individus.

La période d'hivernage au sens strict est comprise entre mi-décembre et mi-février. En France, les régions littorales Manche-Atlantique et méditerranéenne accueillent la majeure partie de l'effectif hivernant.


Gestion de l'espèce:

La gestion de cet oiseau migrateur passe par un suivi le plus précis possible de divers indicateurs biologiques. Le recensement des effectifs nicheurs (fondé sur celui des mâles à la croule) et des effectifs hivernants est en place en France depuis près de 15 ans.

Le développement du baguage (3 000 oiseaux marqués chaque année) permet de suivre l'évolution des taux de survie. Des enquêtes informent sur le niveau des prélèvements cynégétiques et sur l'évolution de la pression de chasse. Enfin, des études conduites dans l'aire de reproduction principale, en Russie, renseignent sur l'état de conservation des populations "sources". La plupart de ces actions entrent dans le cadre du "Réseau Bécasse" animé par l'ONCFS. À l'heure actuelle, la tendance générale est à la stabilité des effectifs.

L'espèce demeure toutefois fragile en raison de l'engouement qu'elle suscite chez les chasseurs. Conscientes de cette fragilité, de nombreuses fédérations départementales de chasseurs ont favorisé la mise en place d'un prélèvement maximum autorisé (PMA) qu'il serait souhaitable d'étendre à tous les départements.


Chasse:

L’enquête nationale réalisée en 1998-1999 estime le tableau de chasse annuel à 1 200 000 oiseaux et place la bécasse au 8ème rang des prélèvements nationaux.