La Perdrix rouge: Alectoris rufa



Classification:

La perdrix rouge est un galliforme (poule, caille, faisan...) de la famille des Phasianidés. À l'état sauvage, elle est présente dans les régions situées au sud d'une ligne reliant le Mont Saint-Michel, Paris, Dijon, Lyon et Briançon, (excepté l'ouest du Massif-Central et la pointe de la Bretagne). Elle peut toutefois être observée ailleurs en France du fait de lâchers.


Identificaton:

De taille moyenne (32 à 34 cm), elle pèse en moyenne entre 400 g pour la femelle et 480 g pour le mâle. Le plumage, similaire pour les deux sexes, se caractérise par une bande frontale noire, fine, qui s'étend autour de l’œil et forme un collier autour de la gorge, pour se terminer en un large bavoir de taches noires.

Les flancs sont gris-lavande, barrés verticalement avec des lignes blanches, noires et noisette. Le bec, le cercle orbital et les pattes sont rouges vermeil.

Le mâle se distingue de la femelle par la taille et la présence d'ergot sur les pattes mais la différence est peu visible dans la nature. Les jeunes peuvent être différenciés des adultes jusqu'à l'âge de 3 mois.


Alimentation:

Son alimentation est composée en grande partie de végétaux (herbes, graines, bourgeons, fleurs). Les insectes (pucerons, fourmis, araignées, coléoptères) sont recherchés en été et constituent la nourriture de base des poussins.


Reproduction:

Elle commence dès février dans le sud de la France, par la formation des couples. La ponte débute en avril, dans un nid de 20 cm de diamètre situé à même le sol, garni de végétaux et de plumes. Les oeufs, au nombre de 12 en moyenne, sont blancs-jaunâtres, tachetés de brun-rouge ou de gris. La femelle pond un neuf toutes les 36 heures. L'incubation commence dès la ponte du dernier neuf et dure 23-24 jours.

Quelques poules peuvent effectuer deux pontes dont la première sera couvée par le mâle. Les éclosions s'étalent de fin mai à fin août, avec un pic entre fin juin et début juillet. Les jeunes sont précoces et nidifuges mais ont besoin de leurs parents (réchauffement, apprentissages) dans leurs premières semaines de vie.

Ils volent à l'âge d'environ 2 semaines et atteignent la taille adulte vers 10 semaines mais restent avec leurs parents jusqu'au printemps suivant.




Habitat:

La perdrix rouge préfère les régions sèches et ensoleillées, de basse et moyenne altitudes (inférieures à 1 200 m), aux hivers doux. Elle affectionne les milieux variés, à la végétation buissonnante de faible hauteur entrecoupée de surfaces découvertes zones vallonnées avec polyculture de céréales, prairies parsemées de friches, haies, bosquets, champs, vignes, oliveraies proches de friches ou de buissons en région méditerranéenne, landes à salicornes en Camargue. Elle fuit les milieux trop fermés comme les bois ou maquis denses.


0ccupation de l'espace:

Sédentaires, les oiseaux, dès le début de l'automne, se rassemblent en groupes composés des parents et des jeunes de l'année auxquels se joignent d'autres adultes. Ces groupes se dissocient dès le mois de février dans le sud pour former les couples. C'est la pleine période du chant, prélude à la reproduction. À la saison des pontes, on observe fréquemment des individus isolés. Puis, au fur et à mesure des éclosions, apparaissent de nouvelles compagnies.

En hiver, leur domaine vital est en moyenne de 30 ha. En période de reproduction, il se réduit à 4-6 ha. Après les éclosions et jusqu'environ 9 semaines, la zone d'activité des nichées est en moyenne de 5 ha.

La perdrix rouge passe la nuit dans un dortoir situé à même le sol. Du début du printemps à l'automne, elle est surtout active au lever et au coucher du soleil (alimentation, chant...). Le reste de l'année, le pic d'activité est atteint en milieu de journée.


Gestion de l'espèce:

Les aménagements introduisant une diversité dans les habitats ainsi qu'une agriculture respectueuse de l'environnement (réduction des pesticides et préservation des haies) favorisent la reproduction de la perdrix. Le non broyage des friches et l'entretien des haies entre fin mars et mi-juillet aident également au maintien des populations.
Selon les types d'habitat et la gestion cynégétique, les densités varient de moins de 2 couples à 10/15 couples aux 100 ha, voire plus.


Chasse:

La perdrix rouge se chasse soit à tir avec un fusil ou un arc, soit au vol.
Pour préserver les populations sauvages, des départements prennent des mesures (limitation de la période de chasse et du nombre de jours, quotas).

Les lâchers d'oiseaux de tir (qui doivent être bagués) permettent des prélèvements plus importants mais nécessitent une gestion cynégétique rigoureuse pour la préservation des populations sauvages. Les prélèvements annuels sont estimés à 1 732 000 oiseaux, ce qui place la perdrix rouge au 5ème rang des espèces chassées.